在中国的历史长河中，东晋时期（316年-420年）是一个充满动荡和变革的时代。这一时期的北方地区，由于西晋末年的八王之乱以及随后的永嘉之乱，导致了中原地区的空虚和社会秩序的崩溃，为一系列少数民族提供了机会，使得他们在华北平原上建立了多个政权。这些政权之间的兴衰更替，构成了东晋时期北方复杂的政治版图，同时也深刻影响了整个国家的历史走向。

首先，我们需要了解的是在这一时期活跃的主要少数民族群体。主要有匈奴族、羯族、鲜卑族、氐族和羌族等。他们各自建立了一系列政权，其中最著名的包括前赵（匈奴人建立）、后赵（羯人所建）、冉冉魏（由冉冉所建的鲜卑政权）、前秦（氐人的王朝）和后秦（羌族的势力范围）等。这些政权各有特色，统治区域也随着时间推移而变化，形成了错综复杂的关系网。

让我们先从匈奴人的前赵说起。这个政权是由刘渊于公元304年建立的，他在北方迅速扩张，一度控制了黄河流域的大部分地区。然而，其子刘聪在位期间，虽然军事上有所成就，但内部矛盾加剧，最终在前赵石勒的叛变下，前赵于公元329年被后赵所灭。

接续前赵的是羯族的后赵，它在中国历史上留下了深刻的烙印。后赵的开创者石勒是一位杰出的将领和政治家，他成功地统一了大半个中国北方，并且在文化上也颇有建树。不过，后赵的统治并不长久，在其继任者的暴虐统治下，国内民怨沸腾，加上汉族起义军的力量逐渐壮大，后赵于公元351年被冉冉魏所取代。

冉冉魏是另一个重要的少数民族政权，它的创立者冉冉原是一名汉化的胡人将军。冉冉凭借着出色的领导能力和军事才能，建立起了一个强大的国家。尽管冉冉魏在对抗前燕的战争中取得了显著胜利，但由于冉冉去世后继承人能力不足，冉冉魏很快就在前燕的反攻中被消灭了。

氐人的前秦则在苻坚的领导下达到了鼎盛时期。苻坚是一位有远见的君主，他不仅在军事上征服了许多周边政权，而且在文化和教育方面也有所作为。在他的治下，前秦几乎统一了中国，只可惜其在淝水之战中的惨败，导致国势急转直下，最终被姚苌的后秦所灭。

后秦则是由羌族首领姚苌所建，它在东晋后期成为北方的重要力量之一。虽然在领土上不及其他几个政权庞大，但在抵御北方游牧民族南下的过程中发挥了重要作用。后秦的存在对于维护当时的社会稳定和文化交流有着积极的意义。

综上所述，东晋时期的北方民族政权格局呈现出一种多元化和动态变化的特征。各个少数民族政权的崛起和衰落，既反映了当时政治环境的变迁，也为后来的南北朝对峙奠定了基础。在这个过程中，各族人民的文化交流和融合也在一定程度上促进了中华文明的多元化发展。